En la Tauromaquia, durante la lidia, tenemos un trinomio: el toro, siendo este el Rey de la Fiesta, el cual tras ser criado durante varios años en su casa ganadera, demuestra su condición durante su lidia y muerte; el torero, ya sea matador de toros, novillero, picador, banderillero o rejoneador, el cual se juega la vida ante el toro en el ruedo y su triunfo o fracaso en un festejo dependen del respetable y del palco; y el caballo, crucial en la lidia, ya sea para realizar las bellas suertes del rejoneo por parte de sus caballistas o para recibir las embestidas de un toro mientras un picador realiza (en la mayoría de casos marra) la suerte de varas. En este último ámbito del caballo en la Fiesta de los Toros platicaré hoy, sobre el caballo de picar y su historia, y con el fin de contrastar la mentalidad de dos cuadras de caballos de picar, siendo estas la cuadra toledana de Equigarce, siendo su propietaria la familia Cedillo; y la cuadra francesa de Alain Bonijol, ubicada en la pequeña localidad de Laas del occitano departamento de Gers y cuyos equinos han demostrado ser una revolución para la suerte de varas en estos tiempos tan negros para el primer tercio.
El picador Juan Melgar picando a un utrero de Sagrario Moreno a lomos de un caballo de la cuadra de Equigarce en la cuarta novillada clasificatoria del certamen de novilladas nocturnas Cénate Las Ventas (16/07/2026), Plaza de Toros Monumental de Las Ventas del Espíritu Santo, Madrid. La imagen es propiedad de Plaza 1, sacada de la página web de la Plaza de Toros de Las Ventas. Para conocer la historia de los caballos de picar en la Fiesta de los Toros, tenemos que remontarnos a los siglos XVIII y XIX y al primer cuarto del siglo XXI, cuando los caballos destinados a utilizarse en la suerte de varas eran caballos ancianos, enfermos, y que no eran útiles ya para las labores de campo. Además, iban completamente descubiertos, por lo que era bastante normal que muchos de esos caballos fallecieran al recibir las cornadas de los toros lidiados. Y la misión del picador era, además de dosificar el castigo al toro, proteger al jaco, y por ende, a él mismo, de las embestidas de los toros a la hora de picar. Esta situación de los caballos de picar se mantendrá hasta el año 1928, durante la dictadura del militar Miguel Primo de Rivera (1923-1928), en la que se decretó que los caballos de picar debían llevar un peto para su protección frente a las cornadas y otros percances que pudieran sufrir. En la obra "La víctima de la Fiesta", del pintor guipuzcoano Ignacio Zuloaga (pintada por el autor en 1910, y perteneciente a la colección de la Hispanic Society de Nueva York, aunque depositada en el Museo de Bellas Artes de Bilbao desde 2007), representa a la perfección a los primeros caballos de picar, ancianos y faltos de fuerza, que cumplían su propósito al morir corneados durante el tercio de varas. La imagen de la pintura la he sacado de la web del Museo de Bellas Artes de Bilbao. Tras la imposición de los petos en los caballos de picar en 1928, se desarrollaron los primeros petos. Estos petos eran más pequeños y menos colosales que los actuales, y no protegían al caballo por completo, sino ciertas zonas de su anatomía como el pecho. A lo largo de las décadas siguientes, el peto de los caballos de picar se ampliaría y conseguiría cubrir todo el cuerpo, tal y como vemos a los caballos de picar hoy en día. Cuando se introdujo el peto, hubieron debates por los beneficios del peto, o por suprimir la suerte de varas en el primer tercio y sustituirla por rejoneo. No obstante, pasadas estas controversias, el peto se ha convertido en un elemento más de cada tarde en las plazas. Aquí está un ejemplo de los primeros petos utilizados en la historia, los cuales no cubrían al completo el cuerpo de los caballos de picar, pero sí las partes más propensas a cornadas de los caballos. La fotografía es de la página web de El Toro México. Además de la evolución del peto, se ha vivido una gran transformación de los caballos de picar, que han pasado de ser equinos viejos utilizados como carne de cañón para transformarse en caballos domados y preparados para la suerte de varas. No obstante, y tristemente para los aficionados, vemos que la mayoría de cuadras de caballos de picar traen jamelgos a las plazas con muchísimos más kilogramos que las reses que se lidian en las plazas, y que actúan como verdaderos Muros de Berlín, haciendo imposible una pelea decente en el peto de parte del toro. Y hablando del peto, estoy más que seguro que la mayoría de petos tienen un peso mayor que lo reglamentario, al igual que los caballos de picar. Equigarce es el perfecto ejemplo de aquellas cuadras que han convertido al caballo de picar en un catafracto del Imperio Parto, porque cada vez que veo a sus caballazos, ya sea en las Corridas Picassianas de La Malagueta que he visto en persona, o cuando he mirado ciertas corridas y novilladas por televisión, me recuerdan siempre los caballos de Equigarce a esos equinos acorazados de los Partos. Si la suerte de varas ya está en una gran y triste debacle (por culpa de una tauromaquia posmoderna que ha degenerado el concepto de bravura trasladándolo a la muleta en vez del caballo, unos picadores sin afición y oficio alguno que hacen o simulacros o masacres en sitios traseros cada tarde en vez de dosificar el castigo en el morrillo), la mayoría de cuadras de caballos de picar empeoran aún más la situación por el peso descomunal de sus caballos y por la infracción de ciertos puntos del reglamento, aumentando los faldones del peto, y sin dar ningún dato de los caballos para cada tarde (ni edad, ni peso, aunque en Las Ventas se ha logrado de cierta manera lograr alguna transparencia de la cuadra de Equigarce gracias a la Asociación El Toro de Madrid y la Asociación Cultural Taurina Chenel y Oro, aunque no hay ningún momento del día en el que haya algún pesaje y validación públicos de los caballos). No obstante, hay una cuadra que está marcando una verdadera revolución en la suerte de varas.
El picador francés Gabin Réhabi a lomos de un caballo de la cuadra de Equigarce provocando la embestida de un toro en la Plaza de Toros Antonio Ronda Ortiz en San Agustín del Guadalix. La fotografía es de la web Toros en El Mundo . Esta cuadra de la que hablo tras reflexionar sobre Equigarce es la cuadra francesa de Alain Bonijol, una cuadra de caballos de picar cuyo máximo objetivo es dignificar la suerte de varas y recuperar el papel que alguna vez tuvo antes de que se convirtiera en un mero trámite a la muleta. Durante años, el francés Alain Bonijol ha mezclado todo tipo de razas de equinos (percherón, Silla Francés, lusitano, Comtois, luso-árabe, hispano -bretón...) para encontrar un caballo bien domado, con mucha movilidad, con un peto ligero pero que sigue manteniendo una función protectora, y también ha desarrollado una puya bastante especial que es la reglamentaria en las plazas de toros francesas, con una base totalmente plana, y menos lesiva que la puya triangular reglamentaria a nivel nacional en España y las triangulares autonómicas de Castilla y León, Andalucía, y el País Vasco. Esta cuadra actúa en numerosas ocasiones en Francia (en plazas como Bayona, Dax, Vic-Fezènsac, Céret, Arlés, Mont de Marsan, Istres, o Saint Martin de Crau, entre muchas otras). En España, solo hemos podido ver a esta sensacional cuadra en las ediciones de 2023, 2025 y 2026 en la Feria del Aficionado del Club Taurino 3 Puyazos en San Agustín del Guadalix, y en plazas como La Malagueta, Logroño, Vista Alegre en Bilbao, y Zaragoza, siendo la última plaza de primera española en la que ha actuado la cuadra francesa. Escena de un derribo a un picador y a un caballo de la cuadra de Alain Bonijol en la Plaza de Toros de Céret. Fotografía tomada de la página web Adiós Madrid, y realizada por el célebre fotógrafo taurino Andrew Moore. Un picador montado en un caballo de la cuadra de Alain Bonijol provocando la embestida de un toro de Victorino Martín en la Plaza de Toros de Vista Alegre de Bilbao. Es una fotografía histórica, ya que la cuadra de Equigarce es la que hoy en día actúa en Bilbao en vez de la gala del departamento de los Gers. La fotografía es de la web Los Sabios del Toreo. En definitiva, Equigarce y Alain Bonijol son dos caras de una misma moneda, dos perspectivas de la suerte de varas. Equigarce es la primera perspectiva, representa esa suerte de varas ninguneada, transformada en un burdo trámite en el que vemos monopuyazos sin cesar, picadores dejando el castigo trasero en el que se limitan tanto en señalar como en ejecutar carnicerías en vez de hacer las cosas como Dios manda, y matadores de toros y novilleros desinteresados en la suerte de varas para luego hacer faenas de muleta insípidas basadas en un destoreo vulgar que solo emociona al público orejero, además de los catafractos bizantinos con petos que cubren hasta las pezuñas. Y en la otra cara de la moneda, vemos a Alain Bonijol, una cuadra hecha por aficionados y para el aficionado, con caballos con los que hasta se puede rejonear e incluso con el peto puesto, buscando siempre la verdad del espectáculo, la gran importancia de la suerte de varas, y su papel primordial para comprobar la bravura del Toro de Lidia, aunque los taurinos posmodernos nos quieran engañar con el relato que sostiene que la muleta es el examen de la bravura. ¿Cuál cara de la moneda quieren tomar, la del fraude al aficionado, o la de la verdad de la suerte de varas? La decisión es suya. Saludos desde Rincón de la Victoria, escribe Raúl, y como decía el legendario ganadero Don Victorino Martín Andrés: "Si se cae el Toro, se cae la Fiesta".
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